SYSTÈME AUDIO MERIDIAN

La conduite et la musique forment une glorieuse combinaison. Prendre la route au son de vos chansons préférées est l’un des plaisirs de la vie.

Des artistes allant de Billie Eilish à Willie Nelson jouent un rôle dans le développement des systèmes audio Meridian de pointe utilisés par Range Rover, Defender, Discovery et Jaguar.

L’audio automobile a beaucoup progressé. Autrefois, les voitures utilisaient des lecteurs de musique après-marché (généralement des lecteurs de cassettes) et des haut-parleurs. Cet équipement pouvait générer beaucoup de bruit, mais la qualité sonore était immanquablement terrible.

Lorsque les systèmes audio standard sont devenus monnaie courante, les concepteurs automobiles ont défini des points fixes pour l’emplacement des haut-parleurs et des amplificateurs. Des spécialistes audio ont ensuite proposé des offres de matériel. Résultat : le rendu musical de la plupart des habitacles de voiture était un véritable cauchemar.

Le partenariat de JLR avec Meridian, le fabricant britannique d’équipement audio haut de gamme basé à Cambridge, a contribué à changer la donne. Cela a été l’un des premiers partenariats où la société audio a eu son mot à dire dans la conception des habitacles de voiture pour optimiser l’expérience musicale. Le partenariat a débuté en 2010 sur le Range Rover Evoque et s’applique désormais à tous les véhicules JLR.

“Meridian a une approche très complète”, explique Samantha Morris, responsable de compte Meridian chez JLR. “Nous prenons en compte le véhicule dans son ensemble, et pas seulement le système audio. Nous travaillons en étroite collaboration avec toutes les équipes d’ingénierie et de conception de JLR, y compris celles qui s’occupent des matériaux de l’habitacle, de l’interface utilisateur, de la conception de l’habitacle, de la sélection des matériaux, ainsi qu’avec les fournisseurs de matériel et même les équipes NVH (bruits, vibrations et rudesse).

“Tous ces éléments ont une influence importante sur l’audio et l’expérience client globale. Nous sommes consultés à chaque étape du processus, afin que les voitures puissent offrir une expérience audio optimale.”

Samuel Smith, ingénieur automobile chez Meridian, est un ancien batteur, et jouait déjà de la guitare acoustique à un niveau professionnel à l’âge de 17 ans. La musique a toujours fait partie de sa vie. Il a étudié la musique et l’enregistrement sonore et a rejoint Meridian il y a deux ans.

“Nous avons une excellente relation avec JLR”, déclare Samuel. “Nous travaillons ensemble depuis si longtemps que JLR sait ce que nous attendons des véhicules, y compris où les haut-parleurs doivent être positionnés. Bien sûr, il y a toujours des défis à résoudre, surtout lorsque JLR essaie de faire quelque chose de nouveau. C’est alors que notre relation avec les ingénieurs devient vraiment importante. Nous avons l’impression de faire partie de leur équipe, comme ils ont l’impression de faire partie de la nôtre.”

La philosophie de luxe moderne de JLR a également modifié le design des habitacles, ce qui affecte les systèmes audio. Comme l’explique Samantha : “Il y a quelques années, les haut-parleurs étaient volumineux et portaient le symbole de la marque. Avec le luxe moderne, ils se font maintenant beaucoup plus discrets et sont souvent cachés derrière de nouveaux types de tissus pour donner une esthétique très épurée. C’est un défi. Je pense que résoudre ces problèmes et innover est ce que Meridian fait de mieux.”

Différents modèles présentent différents défis. Samuel déclare : “Le Defender offre la sensation d’un véhicule utilitaire robuste, mais reste un modèle de luxe très moderne. Le plus grand défi tenait au fait que nous ne pouvions pas utiliser beaucoup de haut-parleurs. L’habitacle avait besoin d’être équipé de poignées, d’espaces de rangement et de vide-poches, réduisant ainsi la place réservée aux haut-parleurs.” Le Defender utilise l’un des plus petits systèmes Meridian avec le plus petit nombre de haut-parleurs [15 sur le système audio Surround Meridian, 11 pour le système audio Meridian : par comparaison, un Range Rover peut en avoir jusqu’à 36].

“Nous avons dû développer un système audio fantastique et très percutant qui ravira les clients, mais avec un moins grand nombre de haut-parleurs”, explique Samuel. “Nous avons réussi. Il y avait aussi d’autres défis. Les surfaces sont plus réfléchissantes sur le Defender. Il y a plus de plastique et de métal, et moins de moquette moelleuse. Différents matériaux ont une réflectivité différente et, de manière générale, les surfaces douces telles que la moquette, le cuir et les mousses souples au toucher sont meilleures pour la qualité sonore que les surfaces dures et plus réfléchissantes, telles que le verre, le métal et le plastique, bien qu’il soit toujours nécessaire d’avoir un équilibre entre matériaux réfléchissants et non réfléchissants. Nous en tenons compte lors du réglage des systèmes pour nous assurer que la qualité sonore est toujours optimale.”

Les outils de réglage haute technologie incluent la dernière technologie RE-Q qui optimise intelligemment le système audio en fonction de l’acoustique précise de l’environnement d’écoute. Elle s’est avérée inestimable lors du développement des systèmes audio pour le Defender.

Meridian vous dira qu’une voiture peut être un environnement difficile pour la qualité sonore. Samuel déclare : “Il y a des points positifs. Nous savons où les passagers sont assis, ce qui aide au réglage. Nous réglons également le son pour tous les sièges, afin que tous les passagers bénéficient d’une expérience audio exceptionnelle. D’un autre côté, il y a beaucoup de verre et d’autres surfaces réfléchissantes dans un habitacle de voiture. Et les haut-parleurs sont rarement placés dans la position idéale pour les auditeurs. Il y a également des pressions en matière d’économies sur la taille et le poids. C’est un véritable défi. Mais nous pouvons obtenir des résultats remarquables avec les technologies incroyables dont nous disposons.”

La musique doit avoir un son authentique. C’est une priorité pour tous les systèmes audio Meridian. “Vous devez entendre la musique telle qu’elle a été conçue par l’artiste”, explique Samantha. “Le son doit être réaliste et authentique. C’est la philosophie fondamentale de notre entreprise.”