Le nouveau Range Rover est certainement l’une des voitures les plus avancées de tous les temps sur le plan technique. La majeure partie de son ingénierie a été développée sur des ordinateurs puissants : une technologie intelligente pour la voiture de luxe ultime adaptée à tous les environnements.
Mais l’une de ses nouvelles fonctionnalités les plus intelligentes a été initialement créée par une petite équipe d’ingénieurs, et a commencé tout simplement avec des charnières et du MDF achetés dans un magasin de bricolage local. Le plancher de coffre polyvalent du Range Rover est un chef-d’œuvre de logique et de commodité et comprend le Tailgate Event Suite novateur, qui constitue un point de rassemblement idéal pour la détente en extérieur. Pourtant, un prototype précoce ressemblait davantage à un projet scolaire qu’à une fonctionnalité ingénieuse de voiture de luxe polyvalente, comme c’est le cas aujourd’hui.
Il a été développé par Emily Booker, responsable de programme senior, et sa petite équipe, qui comprenait de jeunes diplômés. Le résultat : une fonctionnalité unique qui permet de garder les objets rangés dans le (vaste) coffre du Range Rover à portée de main, offre une flexibilité étonnante et est également idéale pour ranger les chaussures et vêtements humides et boueux (lorsque vous répondez à l’appel de l’aventure).
La technologie Land Rover a toujours joué un rôle dans la vie d’Emily : “Mon grand-père était agriculteur. Enfants, nous passions beaucoup de temps à la ferme, où il avait un vieux Defender. J’ai toujours pensé que c’était très amusant. Nos voitures familiales ont toujours été des Discovery. Mes parents avaient trois enfants et nous avions besoin de cet espace.”
Emily a une formation en conception de produits. Elle a étudié à l’Université de Loughborough. “Je suis allée à des événements destinés aux femmes dans l’ingénierie (Woman in Engineering) et j’ai pensé qu’un programme pour jeunes diplômés serait un bon point de départ pour moi. J’ai rencontré quelqu’un qui participait au programme pour jeunes diplômés de JLR. Il ne m’était jamais venu à l’esprit que ce que j’étudiais m’aiderait à travailler sur le développement de voitures.”
Elle a rejoint JLR il y a 10 ans. “La plupart des diplômés en ingénierie étaient des hommes. Il y a certainement eu des moments où j’étais la seule femme dans la pièce. J’ai vécu cela comme une responsabilité, celle de prendre la parole pour faire entendre une voix féminine.”
Emily est rapidement devenue chef d’équipe et de jeunes diplômés ont commencé à travailler pour elle. “En tant que femme en ingénierie, j’ai attiré de jeunes diplômées féminines. Au cours des sept dernières années, j’ai toujours eu deux à quatre jeunes diplômés dans mon équipe, et la répartition hommes-femmes a été proche de 50-50. Il y a eu un changement significatif dans le nombre de femmes travaillant dans l’ingénierie et occupant des postes de direction.”
Le point de vue féminin a été crucial dans le développement du tapis de coffre polyvalent. Les personnes de plus petite taille avaient du mal à atteindre le fond du coffre du Range Rover. “Mon équipe recherchait de nouvelles fonctionnalités client à intégrer au nouveau Range Rover. Nous avons commencé à réfléchir et nous nous sommes concentrés sur le coffre. Nous nous sommes enfermés dans une pièce pendant deux jours complets, pour nous éloigner du travail quotidien. C’est souvent là que l’on trouve les meilleures idées.”
Emily et son équipe se sont penchés sur la façon dont les gens utilisaient le Range Rover et sur les problèmes rencontrés. “L’idée originale était une partition près de l’arrière de l’espace de chargement, pour permettre d’accéder plus facilement aux articles placés dans le coffre. Puis nous avons pensé : pourquoi ne pas aussi la retourner dans l’autre sens pour en faire un dossier de hayon ? À un moment, nous avons même pensé que nous pourrions la transformer en rampe pour chiens. L’objectif était de réduire les difficultés rencontrées par les clients et d’améliorer leur expérience.
“La plupart des gens ne remplissent pas l’espace de chargement. Ils ont un sac de travail, un sac de sport, un sac de courses ou peut-être un nécessaire de voyage. Avec une cloison flexible, ces sacs sont maintenus en place tout en étant plus faciles d’accès. Pour ceux qui mènent une vie aventureuse, la cloison permet également de séparer les bottes boueuses et les vêtements de sport mouillés du reste des bagages. Il offre également une surface nettoyable en un coup d’éponge ; c’est mieux que de mettre des articles mouillés ou boueux sur la moquette.”
Lorsqu’elle est rangée, elle est cachée et affleure avec le plancher. Très mince lorsqu’elle est repliée (14 mm seulement), elle ne prend que très peu de place dans le coffre et est compatible avec une roue de secours de taille standard. Lorsqu’elle est utilisée en tant que cloison, elle est fermement verrouillée en place. Ses sangles réglables et ses glissières à friction peuvent maintenir en place tout ce que vous souhaitez, d’une bouteille de vin à de grands sacs de courses. Un interrupteur permet de replier la cloison.
Tirez sur un autre levier et le même panneau de cloison, doté d’un double mécanisme, bascule vers l’avant dans la direction opposée, créant ainsi un dosseret à l’arrière du hayon. Lorsqu’il est verrouillé en position, il utilise le hayon divisé atypique du Range Rover pour former le dossier du Tailgate Event Suite. Les coussins de luxe rangés dans le véhicule offrent un soutien et un confort supplémentaires.
“Le prototype que nous avions créé était vraiment brut, et était initialement fabriqué en carton mousse. Le prototype suivant utilisait du MDF et des charnières trouvées dans un magasin de bricolage. C’était rudimentaire, mais cela nous a permis de disposer d’un modèle physique, ce qui est important.”
Les simples boiseries et les charnières métalliques ont été transformées en finitions douces au toucher et en un mécanisme de repli sophistiqué. Et un nouveau chapitre est ainsi venu s’ajouter aux capacités historiques et célèbres du Range Rover.
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